Dem unersättlichen Emma-Peel-Suchtnickel blieben eigentlich nur zwei Auswege. Entweder er erhaschte eine der Wiederholungen, zeichnete diese selbst auf VHS auf und ignorierte großzügig ausschweifende Werbeblöcke sowie eingestanzte Senderlogos. Oder er kaufte Import-Kassetten und -DVDs aus dem Ausland. Große Freude als ich meine ersten Avengers-DVDs (aus der fünften Staffel, in Farbe und NTSC) eher zufällig in einem Store in Hollywood entdeckt habe. Das verschaffte einerseits den Genuss, die Originalstimmen der Darsteller Diana Rigg und Patrick Macnee zu hören, andererseits auch eine Reihe von Erkenntnissen, die einen Fan in Erregung versetzen mussten.

Der Entrüster: Die Verantwortlichen im ZDF hatten dem deutschen Publikum einige der begehrten Folgen vorenthalten.Intendant des damals noch jungen Senders war von Anfang an der bravkatholische Pädagogikprofessor Karl Johannes Holzamer, streitlustiger Fechter für Ordnung und Moral. Emma in schwarzer Korsage und mit bespiketem Hundehalsband als Königin der Sünde in A Touch Of Brimstone im ZDF? Oder gar eine Horde skrupelloser Damen, eifrig dabei, überhebliche, geile Männer, die ihnen im Karriereweg stehen, methodisch abzumurksen (How To Suceed … At Murder)? Weia! Der Herr Professor wäre sicherlich atemlos in den nächstgelegenen Beichtstuhl geflitzt. Das war ja quasi die Verfilmung der sieben Todsünden. Seine Redakteure verstanden sich vor allem als unverdrossene Hüter des sauberen Bildschirms. Vorauswahl war für sie keineswegs Zensur, sondern die Verhütung von Schlimmerem. „Zu sadistisch und zu unglaubhaft“ seien die verschmähten Teile gewesen, schrieb die HÖRZU 1967.

Dabei waren die gezeigten Übeltaten samt zugehöriger böser Buben und Mädels skurril genug: Ein Kaufhaus wird zur Atombombe umfunktioniert (Ausverkauf des Todes), in einem noblen Londoner Hotel findet sich ein Konzentrationslager zur Gehirnwäsche unwilliger Wissenschaftler (Geschlossene Räume), mittels immunisierter Tsetsefliegen soll gleich ein kompletter afrikanischer Staat in Tiefschlaf versetzt werden (Afrikanischer Sommer).

Da hatte sich Holzamer einiges aufs Gewissen gepackt. Wo er doch großen Wert legte auf die „gesunde Entwicklung der jungen Generation“. Erst Ende der 1990er Jahre ließ SAT.1 das Fehlende synchronisieren. Da hatte das Kommerzfernsehen die Aussicht auf „gesunde Entwicklung“ aber eh schon getilt.

Ins Reich der Legenden allerdings gehört die Behauptung, das ZDF hätte jede ausgestrahlte Folge vorher um rund sechs Minuten gekürzt. Trotzdem wird diese Mär fröhlich-unbeirrt nachgeplappert, gerade wieder in einer Rezension auf amazon.de.

Jetzt endlich, gute 43 Jahre nach der deutschen TV-Premiere, kann dies nun jeder selbst überprüfen. KINOWELT HOME ENTERTAINMENT veröffentlichte im April 2009 eine DVD-Box mit allen 26 Folgen der fantastischen vierten Staffel. Die Bildqualität begeistert. Kontrastreich und scharf wurde das Filmmaterial abgetastet. Die Scheiben enthalten Original- und deutsche Tonspur. Bisher gekürzte Szenen wurden sorgfältig einmontiert und, wo dies Dialoge betraf, mit deutschen Untertiteln versehen. Ausgesprochen geschickt gelöst. Und da haben wir dann den Beweis: Bei den berühmt-berüchtigten Kürzungen ging es nur um Sekunden.

Jahrelang hatte die Fangemeinde ausdauernd von einer solchen Veröffentlichung geträumt. Auf etlichen Internetforen wurde diskutiert, spekuliert, kommentiert, gerüchtisiert. Bis weit über den Schwindelanfall hinaus. Im Web findet man die einzelnen Folgen sekundiös aufgelistet, verglichen, bewertet. Jetzt brachte KINOWELT allen Getreuen also Selenfrieden in Form jener DVD-Box, ein Mini-Booklet liegt bei.

Bemerkenswerte Extras: Einmal gibt’s den, gegenüber dem Original leicht abgewandelten, ZDF-Vorspann. Obendrauf die begehrte 28-sekündige Chessboard Sequence, die dem amerikanischen Publikum vor jeder Ausstrahlung gezeigt wurde. „Extraordinary crimes against the people and the State have to be avanged by agents extraordinary“, schnarrt ein Off-Sprecher im Stahlnetz-Stil ("Außergewöhnliche Verbrechen gegen Menschen und Staat müssen von außergewöhnlichen Agenten gerächt werden.“).

Proebstl bringt es in der Gamestar Community auf den Punkt: „Dann kann ich die alten VHS-Kassetten endlich wegschmeißen.“ Und The Frog meint bei cinefacts.de: „UNBEDINGT HABEN WILL !!!!!!!!!!!!!!!“